"Ik zoek altijd naar manieren om mij te specialiseren in het vak."

Bij Theo Kerstholt staat verbinding en vertrouwen in zijn werk centraal. In dit interview vertelt hij over zijn uiteenlopende carrière en hoe hij de verbinding opzoekt en behoudt als procesmanager bij Vitens. 

Voor werk verhuisde de van oorsprong Groninger meerdere malen naar verschillende plekken in Nederland. Nu woont hij alweer 18 jaar met veel plezier in Gouda en is hij op zijn 69e nog altijd niet van plan om te stoppen met werken. Via Van Dijk Employment Services werkt Theo Kerstholt nu als  procesmanager bij Vitens.

Een carrière als een spar
Nieuwsgierigheid brengt Theo bij verschillende organisaties, opleidingsmogelijkheden en (werk)plekken in het land. Hij begon zijn loopbaan bij de voorloper van het huidige UWV (GAK). Hier verzorgde hij als uitkeringsspecialist onder andere WAO-uitkeringen. Maar Theo is altijd op zoek naar nieuwe uitdagingen en begon daarom naast zijn werk aan de hbo-opleiding Bedrijfskunde. Theo: “Mijn carrière is als een spar. Die begint onderaan breed en wordt daarna steeds smaller, met aan het eind de spits. Zo werkt mijn carrière ook. Ik ontwikkel me, word nieuwsgierig naar iets anders, specialiseer me daarin, en dan wil ik weer verbreden.” Na zijn opleiding stroomde hij door naar adviseur ao/ic, later naar manager in verschillende branches, lean consultant en procesmanager.

Na 18 jaar bij het UWV start hij zijn eigen bedrijf en combineert ondernemerschap met opdrachten in loondienst. Via een opdracht bij een pensioenfonds en later weer bij het GAK in Amsterdam, waar hij processen in kaart bracht tijdens een grote migratie, rolde Theo echt het procesmanagement in. Daarna volgden vele opdrachten binnen de zorg en de wereld van verzekeringen, waaronder de zorgverzekeraars VGZ en ONVZ. Bij die laatste moest hij stoppen toen hij de pensioengerechtigde leeftijd bereikte. Maar dat was voor Theo geen optie. Hij startte als procesmanager bij Alpina Groep, werkte daar 2 jaar en kwam toen via Van Dijk terecht bij Vitens.

Contact met Van Dijk
Theo kwam de opdracht bij Vitens toevallig tegen. "Ik zag de opdracht op LinkedIn voorbijkomen en ben toen door de vacaturetekst heen gaan lezen. Ik dacht meteen: dit is leuk, dit sluit aan bij mij. Ik kwam in contact met Guido Lamet (consultant) en dat klikte meteen goed. We hadden elkaar niet eerder persoonlijk ontmoet, maar we hebben nog even een bakkie koffie en een gebakje gedaan op de markt in Gouda. Dat initiatief vond ik heel leuk, dat maakt het contact persoonlijker. Dat doet Van Dijk goed, die verbinding opzoeken.”

Maatschappelijke waarde
Bij Vitens vindt Theo de maatschappelijke relevantie die hij zoekt binnen een opdracht. "Ik vond de zorg en de verzekeringswereld altijd interessant, maar ik was ook nieuwsgierig of ik kon bijdragen aan iets met meer maatschappelijke waarde. Het product van Vitens is drinkwater en de organisatie kampt nu met een groot maatschappelijk vraagstuk: het grondwaterpeil zakt en alles moet in balans blijven met de natuur. Dat vind ik een mooie missie om indirect aan bij te dragen."

Binnen het drinkwaterbedrijf houdt Theo zich bezig met het op orde brengen van de basisprocessen, vaardigheden en structuren binnen de afdeling Mens en Organisatie. Nu richt hij zich op de verloningsprocessen salarisadministratie en op strategische personeelsplanning (SPP). Maar hoe start je zo’n proces? Theo: "Ik begin altijd met uitzoeken wie de belangrijkste spelers zijn die ik nodig heb, en daar organiseer ik een kick-off mee, om de verschillende inzichten in kaart te brengen. Dan komt de fase waar ik nu in zit: de nulmeting. Ik schets de huidige situatie en presenteer dat aan de groep. Iedereen moet betrokken worden en blijven. Het is belangrijk dat iedereen weet dat we het samen doen.”

Weerstand hoort daar volgens hem altijd bij. "Je kunt medewerkers in 3 groepen verdelen: de trekkers, de mensen die meedoen, en de mensen die achter de kar hangen. Die laatste groep moet je erbij proberen te betrekken. Belangrijk is dat je iedereen laat zien dat iemand specifieke kwaliteiten heeft. Vanuit die waarde kan iedereen meedoen." Daarbij is het verwachtingsmanagement ook van groot belang. "Als je iets niet haalt, is dat niet erg. Maar als je daar niet over communiceert, dat is wel erg."

Bij zijn werk als procesmanager staat het zoeken naar verbinding centraal. "Als je verbonden bent met elkaar, ontstaat er vertrouwen. En vanuit dat vertrouwen kun je dingen loslaten en ook samen dingen gaan doen. Die werkwijze hanteer ik ook bij Vitens."

Van veranderkunde naar navigatiekunde
Zijn ervaring en expertise hebben hem nieuwe inzichten over verander- en procesmanagement gebracht. Veel theorie over het vak gaat uit van een verandering in lineaire lijn: van a naar b, zonder dat er rekening wordt gehouden met veranderingen vanuit de maatschappij. Theo: “De maatschappij verandert zo snel, dat zelfs een jaarplan maken lastig is, laat staan een meerjarenplan. Je moet kunnen meebewegen met vragen van klanten en andere betrokken partijen."

Hij bedenkt de term navigatiemanagement en -kunde en schrijft er meerdere leiderschaps- en managementboeken over. Daarmee hangt zijn eigen leiderschapsstijl Integrated Value Secure Leadership nauw samen. "Bij deze vorm van leiderschap gaat het niet alleen over resultaat en geld, maar net zo goed over kwaliteit, kwantiteit en veiligheid. Denk aan psychologische en sociale veiligheid binnen organisaties en aan een bewustere omgang met onze aarde en met elkaar. Dit uitgangspunt neem ik ook mee in mijn opdrachten."

Verbinden en vertrouwen
De huidige nulmeting bij Vitens is voor Theo eigenlijk nog maar het begin. "Het traject dat hierna komt vind ik nog interessanter. Dan wordt het in de praktijk gebracht en ga je aan de slag met het continu verbeteren van de processen. Daar zit mijn kracht en mijn expertise, en daar zou ik graag een rol in blijven spelen."

Die verbinding, zowel met opdrachtgevers als collega’s, vormt voor Theo de rode draad door zijn hele loopbaan. Bij alles wat hij doet, zoekt hij eerst het contact op. "Vanuit verbinding ontstaat vertrouwen, en vanuit dat vertrouwen kun je samen scoren."