“Ik denk graag mee over strategische keuzes voor de toekomst.”

Opgegroeid in een waterrijke omgeving langs de Maas en behoorlijk technisch onderlegd, besluit Henrico de Groot een carrière in de techniek en waterwereld na te jagen. Via Van Dijk Employment Services werkt hij als projectmanager A Vaarwegen bij Programma's, Projecten en Onderhoud (PPO) binnen Rijkswaterstaat.  

Techniek en water blijkt een perfecte combinatie voor Henrico. Hij groeit op in Noord-Brabant in en om de Maas en weet bij het maken van een studiekeuze dan ook meteen dat hij ‘iets met water’ wil gaan doen. “Als kind was ik altijd buiten en bezig met de natuur en water. Bootje varen, zwemmen, vissen. Ik was ook nog redelijk technisch onderlegd, dus die combinatie leek mij wel wat.” Op de middelbare school kiest hij voor het leerprofiel Natuur en Techniek en start na het afronden van de middelbare school met de hbo-opleiding Land- en Watermanagement aan de Hogeschool Van Hall Larenstein. Daar richt hij zich binnen het watermanagement op civieltechnische werken, zoals natte waterbouw. “De managementkant vond ik meteen interessant. Ik werd daar opgeleid als projectleider binnen het werkveld.”

Na zijn opleiding Land- en Watermanagement begint hij een eigen bedrijf in grondwaterbronnen en -systemen. Om zijn kennis te verbreden start hij tegelijkertijd met de universitaire opleiding Watermanagement in Wageningen. Dan breekt er een drukke tijd aan. Naast het runnen van zijn eigen bedrijf, gaat hij fulltime aan de slag bij het advies- en ingenieursbedrijf Arcadis. Daar groeit hij van projectmedewerker via verschillende rollen door naar senior projectleider. “Ik had de mogelijkheid om mij meer te focussen op lijnmanagement, maar ik zag het niet zitten om alleen maar te sturen op fte’s en euro’s. Ik wilde weer terug de projecten in. Dus toen heb ik bewust besloten om als zzp’er verder te gaan. Ik ging verder in het watermanagement, maar dan als contractmanager.”

Veilige en begaanbare vaarwegen
Eerder werkte Henrico veel met zzp’ers, waarvan eentje hem tipte over Van Dijk Employment Services. “Ik heb toen met beide directeuren Edwin van Lonkhuizen en Jan van Workum kennisgemaakt en ben gekoppeld aan consultant Jop Verhulst. Via hem ben ik terecht gekomen bij Rijkswaterstaat Zuid-Nederland als contractmanager onderhoud voor A-Vaarwegen. Daar was ik verantwoordelijk voor grotere aanbestedingen en het managen van onderhoudscontracten van grotere assets in het areaal langs de Maas, van bijvoorbeeld sluizen en stuwen.”

Inmiddels is Henrico doorgegroeid naar projectmanager van het cluster en geeft hij leiding aan circa 55 personen, verdeeld over 7 zelfsturende teams met allemaal een eigen specialisme. “Een unieke stap. Als zzp’er kun je vaak in de breedte doorgroeien, maar niet zo vaak in de hoogte. Dat is nu wel gelukt en daar ben ik zowel Rijkswaterstaat als Van Dijk dankbaar voor.” Zijn teams verrichten al het onderhoud aan de Maas en de Brabantse en Limburgse kanalen, op het gebied van groen en civiel en baggeren. “Dat is eigenlijk bijna alles. Denk hierbij aan het onderhoud van stuwen, sluizen, bruggen en oevers. Ons doel is om de vaarwegen veilig en begaanbaar te houden.”

Henrico behoudt overzicht over de 7 teams en de projecten die er binnen de teams lopen. “De teams zijn zelfsturend, dus er wordt veel onderling geregeld. Ik geef koers en heb met hen overleg over de stand van zaken binnen de teams en voer voortgangsgesprekken. Daarnaast word ik ingeschakeld als er escalaties zijn of als er beslissingen moeten worden genomen, die niet meer binnen het projectteam zelf genomen kunnen worden. Bijvoorbeeld voor het beslissen over grotere uitgaven dan gepland, onenigheid binnen teams of met de opdrachtnemers of concreet sturing geven aan grotere risico’s. Ook hebben we continu te maken met verandering van wet- en regelgeving en RWS-kaders waar we scherp op moeten blijven, samen met de opdrachtnemers.”

Van planbaar onderhoud naar brandjes blussen
Wie in de waterwereld werkzaam is, hoeft zich in Nederland niet te vervelen. Naast het beheersen en bewaken van de lopende projecten, moet Henrico met zijn teams ook inspelen op calamiteiten.  “Bijvoorbeeld recentelijk bij de overstromingen in Maastricht door het falen van een overlaat. Daar moeten wij direct zijn om te kijken wat we kunnen betekenen bij het oplossen van de calamiteit en het definitief herstel. Of bij storingen van objecten waardoor schepen geblokkeerd worden op de vaarwegen. Dat soort situaties komen steeds vaker voor. Waar we normaal meer planbaar onderhoud plegen, zijn we nu steeds meer aan het inspelen op calamiteiten.”

Zelf vindt Henrico de hectiek van brandjes blussen een fijne uitdaging in zijn werk. “Dat maakt het werk spannend en leuk. Zet mij daar maar aan, ik sta ervoor en durf die verantwoordelijkheid te nemen. Natuurlijk is continue hectiek en dynamiek niet voor iedereen even prettig. Het is voor mij als projectmanager dan ook een uitdaging om de mensen in mijn cluster gemotiveerd te houden. Sommige mensen hebben behoefte aan wat meer rust in de tent. En dat is niet het toekomstbeeld binnen dit werkveld.”

Toekomstproof
Wat brengt de toekomst dan wel? “Er is op korte termijn erg veel onderhoud nodig aan het huidige areaal. Dit is belangrijk om de vaarwegen betrouwbaar, bereikbaar maar vooral veilig te houden. Dat onderhoud kan helaas niet allemaal tegelijk gebeuren, dus moeten er strategische keuzes worden gemaakt. Daar denk ik graag over mee. Wat doen we nu op welke manier? Wat heeft prioriteit en wat kan later? Wat mijn werk zo leuk maakt is dat ik mag nadenken over hoe ik met die 55 man het cluster ga inrichten en hoe we zowel de organisatie als het areaal weer toekomstproof gaan maken. Hoe passen we ons aan op een veranderende wereld? Daar gaan we mee aan de slag!”